| Expérience du foie lavé | ||
| Matériel :Une tranche de foie (boeuf, agneau,...), un flacon type pot de yaourt, une passoire, des bandelettes pour la mise en évidence du glucose ("Clinistix", en vente en pharmacie). Protocole : Couper un morceau d'environ 5 cm de côté dans la tranche et le laver soigneusement sous l'eau du robinet pour éliminer le sang. L'eau de rinçage doit être transparente. Recouper l'échantillon en 4 ou 5 morceaux, les placer dans un petit flacon et les recouvrir d'eau. Remuer les morceaux dans l'eau pendant 1 minute. Tremper alors une bandelette dans l'eau (suivre les indications d'utilisation du fabricant). La zone réactive doit alors changer de couleur indiquant la présence dans l'eau de glucose libéré par le foie. Relaver les fragments de foie en les plaçant dans une passoire sous l'eau du robinet et les rincer longtemps en les malaxant doucement sous l'eau. Remettre les fragments dans un flacon rempli d'eau et refaire un test pour le glucose. Si le lavage a été fait soigneusement, ce test doit se révéler négatif.
Abandonner alors l'échantillon dans son eau pendant une demi-heure et refaire un test. Le test doit être de nouveau positif.
Relaver à nouveau les fragments de foie. Remettre les fragments dans un flacon rempli d'eau et refaire un test pour le glucose. Le test doit se révéler négatif. Abandonner à nouveau l'échantillon dans son eau pendant une demi-heure au moins et refaire un test. Le test doit être de nouveau positif...
On constate ainsi que le foie lavé ne contient pas de sucre, mais au fur et à mesure que le temps passe, du sucre est libéré par ce foie. Le sucre doit donc exister sous une autre forme, insoluble...
Cette expérience dite "du foie lavé" fut réalisée par Claude Bernard en 1855. Elle lui permit de conclure que le foie est capable de fabriquer du glucose dans l'intervalle entre le lavage et le test. Il démontra ainsi que le foie est un organe de rétention du sucre dans l'organisme, qui alterne des fonctions de stockage et déstockage afin de maintenir constant le taux de sucre sanguin, malgré l'irrégularité des apports (repas) et de l'utilisation (exercice).
Qui était Claude Bernard ?Lorsque, en 1834, Claude Bernard, alors âgé de 21 ans, quitte son village pour Paris, il est plus attiré par la littérature et le théâtre que par les sciences de la vie. Alors qu'il travaillait comme employé chez un pharmacien de Lyon pour gagner sa vie, il avait déjà écrit un vaudeville Rose du Rhône, puis une tragédie, Arthur de Bretagne. A Paris, toutefois, l'écrivain et critique Saint-Marc Girardin lui conseille vivement de commencer par apprendre un métier pour pouvoir survivre tout en continuant à écrire. Ce sera la médecine. Après des études peu brillantes, il réussit l'externat puis l'internat (26ème sur 29) et, ayant échoué à l'agrégation, devient préparateur au Collège de France. Il se découvre alors une passion pour la physiologie expérimentale, vraisemblablement sous l'influence de son patron, F.Magendie , un des plus importants physiologistes de son temps et accessoirement farouche partisan de la vivisection. Il deviendra son suppléant en 1847 et lui succédera en 1855. On peut encore voir aujourd'hui le laboratoire de C.Bernard au Collège de France à l'angle de la rue Saint Jacques et de la rue des Ecoles. Dix ans de recherches en physiologie, qui lui valurent de nombreux prix scientifiques et la création spéciale d'une chaire de physiologie générale en Sorbonne, le rendirent célèbre. Il collectionna tous les honneurs et devint même sénateur et membre de l'Académie française. Il mourut en 1878 et fait partie de ces pères fondateurs ayant profondément marqué l'évolution de la science. Les contributions scientifiques de C.Bernard sont extrêmement nombreuses et plusieurs d'entre elles sont tout à fait fondamentales. Il étudia notamment les enzymes des sucs digestifs, le foie, le système nerveux, le sang et son rôle respiratoire, l'action de diverses drogues, la production de chaleur etc. La plupart de ses recherches et de ses leçons au Collège de France et à la Faculté des Sciences ont été publiées et représenteraient au bas mot deux bons mètres de rayonnages. Parmi ses travaux, la codification de la méthode expérimentale en biologie et la conception des notions de métabolisme intermédiaire et de milieu intérieur ont fait de lui plus qu'un simple chercheur ou expérimentateur, un véritable théoricien de la recherche scientifique. Ce sont ses premiers travaux de recherche, à partir desquels il rédigera sa thèse de doctorat ès sciences naturelles, qui vont à la fois lui inspirer l'élaboration des principes de la méthode expérimentale. Ces travaux portent sur le sucre dans l'organisme animal et le rôle du foie. A l'époque, on appelle encore "sucre" le glucose, une variété de sucre commune à tous les êtres vivants. Il découvre que le foie n'est pas simplement un organe producteur de bile, mais aussi de glucose et, surtout, qu'il produit ce sucre même si l'alimentation est totalement dépourvue de substances chimiques apparentées. Les cellules animales sont donc capables de transformations chimiques complexes. Il montre aussi que le foie stocke le glucose sous forme de glycogène (un polymère de glucose chimiquement proche de l'amidon) au moment des repas et qu'il en libère dans le sang à jeun : c'est la fonction glycogénique du foie. Ces travaux s'appuient sur une méthode rigoureuse qui devait s'avérer extrêmement féconde : l'observation des phénomènes (par exemple la libération de glucose par le foie) doit conduire à élaborer une hypothèse explicative (le foie stocke le glucose sous forme de glycogène et le libère en fonction des besoins de l'organisme). L'hypothèse n'est qu'une explication temporaire : soumise à l'épreuve de l'expérience, elle peut être réfutée par les résultats obtenus et conduire à de nouvelles hypothèses ; vérifiée, elle devient une explication. C'est de cette manière que progressent depuis C.Bernard les sciences biologiques. Toutes les découvertes de C.Bernard et la théorisation de la science physiologique sont révolutionnaires pour son époque. Mais il ne se contente pas d'établir solidement les fondements de la biologie expérimentale. N'oublions pas qu'il est médecin de formation. Il aborde donc la médecine avec les mêmes principes et considère que les maladies ne sont pas des entités mystérieuses douées d'une existence propre comme on le croyait alors : pour lui, chaque maladie reflète un désordre physiologique sous-jacent. Ainsi, le diabète qui se traduit par la présence d'une concentration de glucose trop élevée dans le sang avec pour conséquence son élimination dans les urines est-il dû à un dysfonctionnement des mécanismes qui, normalement, maintiennent la concentration en glucose proche de 1 g/l. Un lien logique est établi entre recherche fondamentale et médecine et il sera à l'origine des plus beaux succès de la médecine. Ce lien, seule l'expérimentation est susceptible de le révéler. Comme le disait Claude Bernard, "Pourquoi penser quand vous pouvez expérimenter ? Epuisez donc l'expérimentation et pensez ensuite !" |
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